Si alguna vez has visto en un empaque las palabras “Excelso”, “Supremo” o “Suaves Colombianos” y no has sabido qué significan, aquí te lo explicamos. Estas clasificaciones vienen del sistema de comercio internacional y dicen más sobre el tamaño del grano que sobre el sabor.
¿Cuáles son los tipos de café colombiano? El café colombiano se clasifica principalmente por tamaño de grano: Supremo (grano grande, malla 18+), Excelso (grano mediano, mallas 14-16) y UGQ (Under Grade Quality). También existe la denominación Suaves Colombianos, que clasifica al café colombiano dentro del mercado global como un tipo de arábica lavado suave.
Los Suaves Colombianos: una denominación global
En el mercado internacional de café, los granos se clasifican en grandes categorías. El café colombiano pertenece al grupo de los “Suaves Colombianos”, junto al café de Kenia, Tanzania y algunos otros países. Esta denominación indica que es café arábica procesado por vía húmeda (lavado), lo que produce tazas más limpias y ácidas.
Esta clasificación no habla de intensidad de sabor ni de si el café es suave al paladar en el sentido coloquial. Es una categoría comercial que agrupa cafés por método de procesamiento y geografía.
Café Excelso vs Supremo
Dentro del café colombiano exportado, la clasificación más común por tamaño de grano es:
| Tipo | Tamaño de malla | Característica |
|---|---|---|
| Supremo | Malla 18 o mayor | Grano grande, exportación premium |
| Excelso Extra | Malla 16 | Grano mediano-grande, muy común |
| Excelso UGQ | Malla 14-15 | Grano más pequeño, menor precio |
| Pasilla | Granos defectuosos | No se exporta, consumo interno |
El Supremo es el café que pasa por la malla más grande en el proceso de clasificación. Al ser un grano más uniformemente grande, se asocia con mejor calidad, aunque en términos de sabor la diferencia con el Excelso Extra es menor de lo que sugiere el nombre.
UGQ y otras clasificaciones
UGQ significa “Under Grade Quality” y se refiere a los lotes que no alcanzan los estándares del Excelso regular. Esto no significa que sea un café malo para beber, sino que no cumple con los criterios de exportación de la FNC. Parte del UGQ se consume en el mercado interno colombiano a precios más bajos.
Existen también clasificaciones por defectos: número de granos defectuosos por muestra, presencia de granos negros, vinagres, aplastados, etc. Menos defectos = mayor precio y calidad garantizada.
¿Importa la clasificación para el consumidor final?
Honestamente, menos de lo que parece. La clasificación Supremo vs Excelso habla principalmente de tamaño de grano y es relevante para el comercio mayorista. Para el consumidor en casa, lo que más importa es:
- El origen específico (región, finca)
- La variedad de la planta
- El proceso de beneficio (lavado, natural, honey)
- La fecha de tostión y el tipo de tostión
- La frescura del café
Un Excelso de Huila procesado con cuidado y tostado recientemente puede ser mucho mejor en taza que un Supremo genérico almacenado por meses.
Cómo se determina la calidad
La calidad real del café colombiano se determina mediante catación (cupping) siguiendo los protocolos de la Specialty Coffee Association (SCA). Un café que puntúe 80 o más en la escala de 100 puntos se considera de especialidad. La clasificación Supremo/Excelso es un filtro previo, no la medida definitiva de calidad.
Para entender mejor de dónde viene ese café que estás comprando, consulta nuestra guía de variedades y nuestra explicación sobre café colombiano. La calidad es una cadena de decisiones desde la finca hasta tu taza. Café de Colombia publica guías actualizadas sobre los estándares de exportación.
Fundador de Secta Cafetera · LinkedIn ↗